02/04/2008

Pierre-Paul Riquet

La statue de Paul Riquet : elle trône à l’entrée des Allées qui portent son nom. Pierre-Paul Riquet, né en 1604 à Béziers donc, fut l’équivalent d’un inspecteur des impôts actuel, dans la région du Languedoc. En 1662, il propose au roi son projet de création d’un canal rejoignant l’Atlantique à la Méditerranée, via la Garonne. Une idée ancienne, mais que nul depuis les Romains n’avait réalisée, ne sachant comment approvisionner en permanence cet ouvrage en eau. Paul Riquet lui, trouva la clé. Et en 1666, Louis XIV lui confie la construction du canal, qui entraîne aussi la traversée de l’étang de Thau et la création du port de Sète. Pierre-Paul Riquet engagea sa propre fortune dans la construction du Canal. Il mourut, le 1er octobre 1680, épuisé par l’ampleur de la tâche, alors qu’il ne restait qu’un 1,6 Km à creuser avant d’atteindre l’étang de Thau… Son fils reprit le chantier, et le Canal fut inauguré à peine un an plus tard. Pierre-Paul Riquet fut anobli par Louis XIV en 1674. Il devint baron de Bonrepos (canton de Verfeil, Haute-Garonne), et ses restes gisent sous une dalle de marbre, en la cathédrale Saint Etienne de Toulouse.